普天間飛行場移転の苦悩

来年３月３日に岡田ジャパンと親善試合で対戦予定だったポルトガル代表が、ドタキャンしたことが１７日、分かった。

　南アＷ杯の１次リーグではブラジル、コートジボワール、北朝鮮と同じ死の組・Ｇ組に入ったポルトガルは、北朝鮮対策に同じ東アジアの日本戦を予行演習に設定。水面下で条件交渉を進めた。

　関係者によると、合意寸前に達した状態で想定外のアクシデントが起きた。かつて名古屋やＲマドリードを率いたケイロス監督（５６）が「もっと格下のチームと戦いたい」と意外な理由で拒否し、交渉は決裂したという。

　ポルトガルはＣ・ロナウドを擁し、０６年ドイツＷ杯では岡田監督が目標とする４強入りを達成した欧州屈指の強豪だが、Ｗ杯欧州予選１組では大苦戦。３位スウェーデンと勝ち点１差でプレーオフに辛くも進出し、ＤＦぺぺが右ひざじん帯断裂で今季絶望となるなどチーム状態は下降気味だ。

　本大会でオランダなど強豪ぞろいのＥ組で苦戦必至の日本だが、強豪の敵将に警戒される潜在能力は秘めているのか？　いずれにしても日本は別の国との対戦を決めなければならなくなった。

日本ハムのダルビッシュ有投手（２３）が１５日、「ぶっつけ開幕投手」に自信を見せた。

　この日都内で行われた「大社前オーナーの野球殿堂入りを祝う会」に出席。梨田監督からの「日本シリーズで４２日ぶりで投げられたんだから、１００日ぶりでも投げられるよ」という発言を受け、「開幕？　そこまで考えていないです」と前置きした上で続けた。「ぶっつけで投げることは大丈夫。ブルペンでさえ投げておけば」と来年３月２０日、ソフトバンクとの開幕戦（札幌Ｄ）での１３９日ぶり実戦復活を視野に入れた。

　右手人さし指を疲労骨折中のダルビッシュは、右肩、腰などに不安を抱えており現在は休養に専念。３月のＷＢＣからフル稼働のエースを心配し、首脳陣は投球再開のメドも立てず疲労回復を最優先させている。

　梨田監督は、開幕投手について「いつもならダルで決まりだけど、来季は簡単には言えないし、本人が今リラックスしている状態で言いたくない」と、“ダル開幕”の話題を封印することで、調整がハイペースにならないように配慮した。それでもエースは「特別扱いは必要ないです」と４年連続となる大役へ静かに闘志を見せた。

オリックス・岡田彰布監督（５２）が１４日、大阪市内のホテルで開催された「オリックス・岡田監督を励ます会」に出席。各界著名人ら５００人が集い、盛大にオリックス監督就任の祝福を受けた。あいさつに立った岡田監督は古巣阪神との日本シリーズでの対決を熱望。「オリックスの方が（優勝の）確率はある」と、就任１年目でのパ・リーグ制覇に大きな自信を見せた。
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　オリックスのコーチ陣を従えて、会の最後に壇上へと上がった岡田監督。集まった５００人の出席者の前で堂々と、そして高らかに優勝宣言をしてみせた。
　「１年目から絶対に勝負して、スタートしてすぐに優勝します！」
　リップサービスの意味合いもあったかもしれない。しかし、安易に優勝という言葉を使わない岡田監督だけに、その自信の程がうかがえる。終了後には「周りから（優勝と）言われるんよ。応えなアカンという気持ちになるし、期待されればチームも優勝の方向に向かえるんよ」とその言葉の意図を明かした。
　優勝の先には阪神との日本シリーズ対決を見据える。「北海道と東京で日本シリーズをやっても面白くない。なんとか関西の球団が勝たないと」。関西を盛り上げるためにも、今季ともにＢクラスに終わった２球団が奮起し、関西対決を実現させなければならない。
　両チームの優勝の可能性について「（優勝の）確率的にはオリックスの方があるかな」と予想。歓声と拍手がわき起こり、これには会場へ駆けつけた阪神関係者も苦笑いするしかなかった。その根拠は「巨人」だ。「そら巨人強いもん。１２球団見回してもな。倒すには相当な力が必要や」と話した。
　パ・リーグに関しては「どこでもチャンスはある」と混戦を予想。オリックスについても、約１カ月間の秋季キャンプを終えて、戦える自信を深めた。「なかなか面白い選手もおって、魅力あるチームをつくれそうやな」。口の端を少し上げて笑う岡田監督の表情が、すべてを物語っていた。
　これまでも数々の“口撃”で古巣に場外戦を挑んできた。それも関西を盛り上げるため。関西対決が交流戦だけではさみしい。阪神との日本シリーズを「目標じゃない。宿命なんです」と表現。次の決戦は日本一を決める大舞台だ。指揮官の目が輝きを増した。

　世界ランク3位のスティーブ・ストリッカー（米）とジェリー・ケリー（米）のコンビが大混戦を制し完全優勝を飾った。

　ゴルフ界のカリスマ、グレッグ・ノーマン（豪）がホストを務めるオフ恒例のビッグイベント、ザ・シャーク・シュートアウトがフロリダ州ネープルズのティブロンGCを舞台に現地時間13日、スクランブル方式（良い方のボールを選び、2人が同じ場所からショットを打つことを繰り返す形式）による最終ラウンドの競技を終了。この日13アンダー59をマークし、通算26アンダーまでスコアを伸ばしたストリッカー＆ケリー組が後続に1打差をつけ逃げ切った。

　勝負を決めたのは17番パー5。2オンに成功し約2.5メートルのイーグルパットをねじ込んだ同組が1打抜け出し、最終18番をパーで締めくくり僅差での勝利を手にした。

　1打差の2位タイにはケニー・ペリー＆J.B.ホルムズ組（ともに米）、チャド・キャンベル（米）＆ティム・クラーク（南ア）組、ジャスティン・レナード＆スコット・バープランク組（ともに米）が入り、クリス・ディマルコ（米）とペアを組んだ初出場のルーキー、リッキー・ファウラー（米）組は通算20アンダー単独7位に終わっている。

「いかにスティーブ（ストリッカー）からプレッシャーを取り除いてやれるか、が自分の役目だと思っていた。それが出来て最高の気分だよ」とケリー。17番でイーグルを奪うまではペリー＆ホームズ組にリードを許していたが「相手（ペリー＆ホームズ）はティショットが凄く飛んでいたから最後まで我々の出る幕はないと思っていた。それが17番でこっちがイーグル、向こうがパー。あそこが勝負の分かれ目だった」とストリッカー。

　ともにウィスコンシン州出身の2人は今シーズン、ケリーが1勝、ストリッカーが3勝と好調だった。昨年は同じコンビで5位タイに終わったが、今回は息の合ったプレーで最高の結末を導きだした。

　尚、大会21年目にして初めて、肩の手術の影響でノーマンは試合には出ずホスト役に専念した。

メルセデスGPのロス・ブラウン（チーム代表）は、チームを離脱するジェンソン・バトンの後任となるニコ・ロズベルグ（現ウィリアムズ）の才能を認めている。

メルセデスの買収によってブラウンGPからメルセデスGPとなるが、チームに7年間所属していたバトンはマクラーレンへと移籍する。

2010年のメルセデスGPにはロズベルグが加入するとすでに発表されており、ニック・ハイドフェルド（現BMWザウバー）がチームメートになる可能性があると報じられている。ロズベルグもハイドフェルドも、いまだにF1での優勝経験がない。

しかし、ブラウンはイギリスの『ITN』に対し、2009年に6勝を記録したバトンとロズベルグは、似たドライバーだと語った。

「ニコには、ジェンソンが何年も示してきたのと同じ才能があると思う。それを発揮するチャンスがなかっただけだ」

「彼は正しいタイミングで正しいチームに所属していなかった」とブラウンは話している。

ロズベルグは2006年にウィリアムズからデビューし、これまでに表彰台を2回獲得、通算で75.5ポイントを獲得している。

福岡ソフトバンクの小久保裕紀主将（３８）が１０日、ドラフト１位の今宮に“年末年始無休指令”を出した。今宮の潜在能力を認めた上で、時間を惜しまず練習するようエールを送った。

　この日は福岡市内のラジオ、テレビ局を巡り、生出演したＫＢＣラジオ「ＰＡＯ―Ｎ」では、前日に入団会見した今宮の話題になると、その声が熱を帯びた。「チャンスはそんなに多くない。今は、めちゃくちゃバットを振らないといけない。あの小さな体でパンチ力があるんだから」

　番組終了後の取材でも「プロに入ったのがゴールではなく、スタートラインなんだという高い意識を持ってほしい」と次代のホープへのアドバイスは続いた。さらに、入寮するまでに沖縄でウエートトレーニングに励み、年末年始も体を動かした自身の歩みを振り返るとともに、当時の決意も明かした。「初の春季キャンプ前には左ふくらはぎを痛めたがファームスタートは考えず、１軍の練習でアピールした」

　松坂やダルビッシュ、田中など高卒１年目から頭角を現した選手の名前を挙げ「（１軍を）狙えるときは貪欲（どんよく）にいくべきだ」とスタートダッシュの重要性を力説した。

衝撃！　阪神・赤星憲広外野手（３３）が９日、西宮市内のホテルで現役引退を電撃発表した。首周辺の故障は「中心性脊髄損傷」の重症でこのまま現役を続ければ、生命の危険をともなうショッキングな事実を明かした。球団の引退勧告に無念の決意。５度の盗塁王に輝き、虎を２度のリーグ優勝に導いた功労者が激動の９年間を駆け抜けた。


　赤星の希望で、９日に甲子園の中堅の芝の上で“最後”となった車イス贈呈式を行った。今季の盗塁数の３１台（子供用２含む）に、丁寧にサインを書いていった。

　「まだまだやれると思っていたし、（来年以降）１００、２００と贈りたかったですが…」。悔しさものぞかせたが、聖地に深々と赤星は頭を下げた。今後も違う形でチャリティーを行っていく予定。球界に先駆ける形で０３年にスタートした車イスは、これでのべ３０１台となった。